En esta ocasión estaremos hablando un poco sobre la galaxia SGAS J143845+145407, una galaxia que te parecerá muy extraña cuando la veas. Sin embargo, su extraña forma se debe a un fenómeno físico llamado lentes gravitacionales. Pues, comencemos con las explicaciones.
Lentes gravitacionales
¿Alguna vez te has preguntado que son los arcos inmensos y luminosos en las fotos que nos regalan el Telescopio Hubble y James Webb?
Las lentes gravitacionales ocurren cuando un cuerpo muy masivo, por ejemplo, un gran cúmulo de galaxias, provoca una curvatura del espacio-tiempo, y de esta manera se curva el camino por donde pasan los rayos de luz en su travesía hacia nosotros.
Este efecto producto de la gravedad causa que los objetos que están al fondo se distorsionen y se amplíen. Entonces, podemos ver esto como una gran lupa cósmica que magnifica cuerpos celestes muy lejanos. Sin este efecto, esos objetos tan distantes no se pudieran apreciar con gran detalle por las limitaciones técnicas que presentan los telescopios.
Piensa en esto como cuando se mira algún objeto a través de un envase de vidrio (como una botella) y vemos que todo se deforma. Así mismo, funciona una lente gravitacional. En el universo hay muchas galaxias muy lejanas que son prácticamente imposibles de observar. Sin embargo, este efecto de las lentes gravitacionales le da un «plus» a los telescopios espaciales Hubble y Webb.
A través de lentes gravitacionales, las imágenes de objetos distantes adquieren forma de arcos o incluso como un anillo rodeando el objeto masivo intermedio que lo produce.
Imagen de la galaxia SGAS J143845+145407
La galaxia SGAS J143845+145407 (galaxia emisora) está precisamente detrás del un gran clúster (cúmulo) de galaxias. Este clúster posee una intensa gravedad, la cual es la principal partícipe de este efecto óptico que vemos desde los telescopios.
Podemos ver como la gravedad distorsiona el espacio-tiempo lo suficiente para generar la lente gravitacional mostrándonos así «dos galaxias» casi perfectas, con muy buenos detalles.
Si miras hacia el centro podrás identificar dos formas alargadas, de color naranja y que parecieran que estuvieran conectadas por una cola de polvo estelar creando así una especie de puente entre ellas.
Podríamos pensar que son dos galaxias, pero, asombrosamente es una sola. ¡Pareciera como si la propia galaxia se viera a través de un espejo!
Cúmulo de galaxias SMACS 0723
El efecto de las lentes gravitacionales también se pueden apreciar en la primera imagen de campo profundo del Telescopio Espacial James Webb.
Puedes ver como se forman unos inmensos arcos hacia el centro de la imagen, y es que la gravedad del cúmulo de galaxias SMACS 0723 es tan intensa que curva el espacio-tiempo, haciendo que la luz cambie de trayectoria en su recorrido hacia nosotros. ¡Un efecto óptico muy impresionante!
Conclusiones
La luz de SGAS J143845+145407 viajó alrededor de 6900 millones de años para llegar a la Tierra. Eso es aproximadamente la mitad de la edad actual del Universo. Mientras que, la luz del gran clúster de galaxias viajó unos 2800 millones de años.
Algo importante de recalcar es que las lentes gravitacionales pueden producir múltiples imágenes de la galaxia que está en el fondo, así como podemos apreciar en la imagen de SGAS J143845+145407, que parecen estar «divididas».
Otra consecuencia importante de esta distorsión de la lente es la ampliación, que permite a los astrónomos observar objetos que están muy lejos. Las lentes gravitacionales nos permite observar y estudiar el universo lejano.
La peculiar galaxia SGAS J143845+145407 forma parte de un gran número de observaciones hechas por el telescopio Hubble, en donde se identifican grandes cúmulos de galaxias que con su intensa gravedad generan lentes gravitatorios y que sirven como una herramienta para los astrónomos para que puedan ver más allá y observar galaxias del universo primitivo. Y así, comprender mejor la formación de estrellas en las galaxias tempranas, lo que brinda una idea de cómo se desarrolló la evolución general de las galaxias.
Por otro lado, si con el Hubble, que es pionero en el área de las lentes gravitacionales, hemos podido ver los grandes detalles de galaxias que se ven a través de lentes. ¡Ahora imagínate lo que será con el nuevo telescopio James Webb!
Hasta aquí hemos llegado, esperamos que este artículo sea de tu agrado y muy provechoso. ¡Cuéntanos que te pareció, saludos!
REFERENCIA
NASA. (2022). Lens Flair. Recuperado de: https://esahubble.org/images/potw2229a/
NASA. (2022). Hubble captura una galaxia reflejada. Recuperado de: https://www.nasa.gov/image-feature/goddard/2022/hubble-captures-a-mirrored-galaxy
